Mit Stranger Than Heaven arbeitet das Ryu Ga Gotoku Studio an einem seiner bislang ambitioniertesten Projekte. Die Entwickler hinter der beliebten Yakuza- beziehungsweise Like a Dragon-Reihe möchten Spieler auf eine außergewöhnliche Reise durch die japanische Geschichte mitnehmen. Nun haben SEGA und das Entwicklerstudio einen neuen Story-Trailer veröffentlicht, der erstmals ausführlichere Einblicke in den Beginn des Abenteuers gewährt. Im Mittelpunkt steht der Protagonist Makoto Daito, dessen Geschichte sich über mehrere Jahrzehnte erstrecken wird. Dabei setzt Stranger Than Heaven nicht nur auf die für das Studio typischen dramatischen Charaktergeschichten und kompromisslosen Auseinandersetzungen, sondern auch auf ein ungewöhnliches erzählerisches Konzept. Insgesamt fünf unterschiedliche Zeitepochen und ebenso viele Städte sollen im fertigen Spiel erkundet werden können.
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Makoto Daitos gefährliche Reise beginnt im Jahr 1915
Der neue Trailer konzentriert sich auf den ersten Akt der Geschichte, der im Jahr 1915 angesiedelt ist. Darin schleicht sich Makoto Daito heimlich an Bord eines Handelsschiffes namens Orpheus, um nach Japan zu gelangen. Was ihn zu dieser riskanten Reise bewegt, bleibt zunächst ein Geheimnis. Nach seiner Ankunft in Kokura in der Präfektur Fukuoka wird allerdings schnell deutlich, dass ihn dort kein einfacher Neuanfang erwartet. Stattdessen wird Makoto mit einer rauen und gefährlichen Realität konfrontiert, die den Grundstein für die kommenden Ereignisse legen dürfte.
Die gezeigten Szenen vermitteln einen ersten Eindruck von der historischen Atmosphäre des Spiels. Enge Straßen, zeitgenössische Architektur und die gesellschaftlichen Verhältnisse des frühen 20. Jahrhunderts bilden die Kulisse für eine Geschichte, in der persönliche Schicksale und gewaltsame Konflikte offenbar eng miteinander verbunden sind. Gerade die Entscheidung, das Abenteuer bereits im Jahr 1915 beginnen zu lassen, unterscheidet Stranger Than Heaven deutlich von den modernen Schauplätzen der meisten Like a Dragon-Spiele.
Fünf Jahrzehnte und fünf Städte bilden den Schauplatz
Eine der größten Besonderheiten von Stranger Than Heaven ist die ungewöhnlich umfangreiche zeitliche Dimension. Die Handlung erstreckt sich von 1915 bis 1965 und führt Spieler durch fünf unterschiedliche Städte und historische Epochen. Neben dem frühen Handlungsabschnitt zeigt das neue Videomaterial auch kurze Ausschnitte aus den Jahren 1929 und 1943. Damit deutet sich bereits an, wie stark sich die Spielwelt im Laufe der Geschichte verändern könnte. Der gewählte Zeitraum umfasst einige der einschneidendsten Jahrzehnte der japanischen Geschichte. Gesellschaftliche Umbrüche, wirtschaftliche Veränderungen und die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs bieten reichlich erzählerisches Potenzial.
Wie eng das Entwicklerstudio tatsächliche historische Ereignisse mit der fiktiven Geschichte um Makoto Daito verknüpfen wird, ist allerdings noch nicht vollständig bekannt. Ebenso bleibt offen, welche Rolle der Protagonist in den verschiedenen Zeitabschnitten einnehmen wird. Die Möglichkeit, mehrere Generationen und unterschiedliche gesellschaftliche Verhältnisse innerhalb eines einzigen Spiels darzustellen, könnte Stranger Than Heaven jedoch eine besondere erzählerische Tiefe verleihen.
Die Handschrift der Like a Dragon-Entwickler ist unverkennbar
Obwohl Stranger Than Heaven eine eigenständige Marke darstellt, lassen die bisherigen Einblicke bereits einige Gemeinsamkeiten mit den bekannten Spielen des Ryu Ga Gotoku Studios erkennen. Dazu gehören insbesondere die aufwendig inszenierten Zwischensequenzen, die intensive Charakterdarstellung und eine Handlung, in der Gewalt, Loyalität und persönliche Konflikte offenbar eine zentrale Rolle spielen.
Gleichzeitig bietet das historische Szenario den Entwicklern die Möglichkeit, sich von den vertrauten Schauplätzen rund um Kamurocho und anderen modernen Großstadtvierteln zu lösen. Stattdessen entsteht eine Spielwelt, deren Erscheinungsbild sich über mehrere Jahrzehnte hinweg grundlegend verändert. Mit seinem generationenübergreifenden Konzept könnte Stranger Than Heaven deshalb deutlich mehr werden als lediglich ein weiterer geistiger Verwandter der Yakuza-Reihe.
Stranger Than Heaven erscheint im Januar 2027
Lange müssen sich interessierte Spieler nicht mehr gedulden. SEGA hat den Veröffentlichungstermin bereits bestätigt: Stranger Than Heaven erscheint am 15. Januar 2027 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC.
Der neue Act-1-Trailer liefert einen weiteren Vorgeschmack auf die Geschichte von Makoto Daito und zeigt, dass das Ryu Ga Gotoku Studio mit seinem kommenden Projekt erzählerisch neue Wege einschlagen möchte. Besonders spannend bleibt, wie die Entwickler die fünf historischen Epochen miteinander verbinden und welche Geheimnisse sich hinter Makotos gefährlicher Reise verbergen. Fest steht jedenfalls, dass Fans dramatischer Gangstergeschichten und der bisherigen Like a Dragon-Spiele Stranger Than Heaven auf dem Radar behalten sollten.