The Division 2: Echoes of Central Park Test/Review

Sieben Jahre nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung ist Tom Clancy’s The Division 2 noch immer nicht am Ende angekommen. Während zahlreiche andere Live-Service-Spiele längst eingestellt wurden, erlebt Ubisofts Loot-Shooter seit einiger Zeit einen bemerkenswerten zweiten Frühling. Nach der Erweiterung Battle for Brooklyn aus dem vergangenen Jahr steht mit Echoes of Central Park nun das nächste große Kapitel an. Und dieses Mal wagt Ubisoft eine überraschende Veränderung: Statt ausschließlich auf taktische Schusswechsel und die Jagd nach besserer Ausrüstung zu setzen, verwandelt sich das postapokalyptische New York stellenweise in einen regelrechten Survival-Horror-Schauplatz.

Ein überwucherter Central Park, eine geheimnisvolle Kreatur und gefährliche Gegner, die uns durch die Wildnis verfolgen, sorgen für eine Atmosphäre, wie man sie bislang nur selten innerhalb der Reihe erlebt hat. Doch reicht dieser ungewöhnliche Ansatz aus, um The Division 2 erneut interessant zu machen?

Zurück nach New York, aber diesmal ist alles anders

Mit Echoes of Central Park kehren wir erneut nach New York zurück. Nachdem uns Warlords of New York bereits 2020 nach Lower Manhattan führte und Battle for Brooklyn im Mai 2025 weitere Stadtteile erschloss, dürfen wir nun die Upper West Side und ungefähr das südliche Drittel des berühmten Central Parks erkunden. Die neue Spielregion gehört zu den umfangreichsten Erweiterungen, die The Division 2 bislang erhalten hat. Ihre Größe erinnert ungefähr an das Manhattan-Gebiet aus Warlords of New York. Besonders erfreulich ist dabei die detailgetreue Nachbildung der realen Schauplätze, die seit jeher zu den größten Stärken der Reihe gehört.

Veteranen dürften sich außerdem über die Rückkehr nach Columbus Circle freuen. Dieser Bereich war bereits im ersten The Division vertreten und sorgt damit für eine schöne Verbindung zwischen beiden Spielen. Allerdings hat sich New York seit unserem letzten Besuch deutlich verändert. Die Straßen sind stellenweise von dichter Vegetation überwuchert, verlassene Gebäude wirken noch bedrohlicher und der Central Park selbst gleicht inzwischen einem gefährlichen Dschungel. Dabei ist innerhalb der Spielwelt nicht einmal ein ganzes Jahr seit den Ereignissen des ersten Teils vergangen. Gerade diese ungewöhnliche Mischung aus vertrauter Großstadt und unkontrollierter Natur sorgt für eine beeindruckende Kulisse.

Ein Monster im Central Park

Die Handlung beginnt mit einem zunächst überschaubaren Auftrag. Wir sollen eine Frau namens Miranda Veer retten, die sich irgendwo im Zentrum des Central Parks aufhalten soll. Doch schnell wird deutlich, dass dieser Einsatz alles andere als gewöhnlich ist. Innerhalb des Parks lauert eine mysteriöse Kreatur, die selbst erfahrenen Division-Agenten gefährlich werden kann. Wer versucht, das Gebiet zu früh zu betreten, wird innerhalb kürzester Zeit ausgeschaltet. Bevor wir uns der eigentlichen Rettungsmission widmen können, müssen wir deshalb verschiedene Aufträge erledigen, Informationen sammeln und die notwendige Ausrüstung beschaffen. Dadurch baut das Spiel eine gewisse Spannung auf, die im bisherigen Verlauf von The Division 2 eher selten zu finden war.

Besonders gelungen ist, dass die Bedrohung zunächst weitgehend unbekannt bleibt. Wir wissen, dass sich etwas Gefährliches im Park befindet, können dessen Fähigkeiten aber nur schwer einschätzen. Die Erweiterung nutzt diese Unsicherheit geschickt aus und erzeugt dadurch eine Atmosphäre, die stellenweise an Survival-Horror-Spiele erinnert. Auch die ungewöhnlichen Fähigkeiten der Kreatur tragen dazu bei. The Division bewegte sich zwar schon immer zwischen realistischer Militärtechnik und Science-Fiction, doch Echoes of Central Park geht bei seinen übernatürlich wirkenden Elementen noch einen Schritt weiter.

Eine Atmosphäre wie in S.T.A.L.K.E.R.

Die größte Stärke der Erweiterung liegt eindeutig in ihrer Präsentation. Während The Division 2 normalerweise von intensiven Deckungsgefechten, taktischer Zusammenarbeit und der Suche nach immer besserer Ausrüstung lebt, setzt Echoes of Central Park deutlich stärker auf Unsicherheit und eine bedrohliche Grundstimmung. Die verlassenen Straßen rund um den Park, die überwucherten Gebäude und die zurückhaltendere musikalische Untermalung erinnern stellenweise an die Atmosphäre der S.T.A.L.K.E.R.-Reihe.

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Besonders interessant ist dabei der Kontrast zwischen der bekannten Großstadt und der beinahe unberührten Wildnis. Dort, wo normalerweise Tausende Menschen unterwegs sind, herrscht nun eine beklemmende Stille, die jederzeit von Schüssen oder feindlichen Begegnungen unterbrochen werden kann. Die Entscheidung, den Central Park zunächst unzugänglich zu machen, wirkt spielerisch zwar etwas künstlich, erfüllt aber ihren Zweck. Dadurch erscheint die geheimnisvolle Kreatur tatsächlich wie eine ernsthafte Bedrohung, auf die wir uns sorgfältig vorbereiten müssen. Gerade Fans, die sich schon länger eine atmosphärische Weiterentwicklung von The Division wünschen, dürften an diesem Ansatz Gefallen finden.

Drei KI-Begleiter unterstützen unsere Missionen

Eine der interessantesten Neuerungen betrifft die Unterstützung durch computergesteuerte Begleiter. Während frühere Seasons bereits mit zusätzlichen KI-Partnern experimentierten, wird dieses Konzept in Echoes of Central Park deutlich umfangreicher umgesetzt. Während der Missionen begleiten uns verschiedene Charaktere, darunter Brayleigh Callahan, Elwood Franklin und Morse Feeney. Jeder besitzt eigene Fähigkeiten und übernimmt dadurch eine bestimmte Rolle innerhalb des Teams. Brayleigh unterstützt uns beispielsweise als Scharfschützin aus größerer Entfernung, während Elwood als Sanitäter wichtige Unterstützung leisten kann.

Gerade bei schwierigeren Begegnungen sind diese Fähigkeiten ausgesprochen hilfreich. Die Gegner wirken teilweise anspruchsvoller als im bisherigen Hauptspiel, weshalb zusätzliche Unterstützung besonders bei Bosskämpfen willkommen ist. Die Begleiter tauchen außerdem während Kämpfen in der offenen Spielwelt auf. Sobald die Situation unter Kontrolle ist, verschwinden sie allerdings wieder, was gelegentlich etwas merkwürdig wirkt. Grundsätzlich funktioniert das System ordentlich und bringt eine interessante taktische Komponente mit sich. Allerdings berichten Spieler auch von Situationen, in denen KI-Begleiter im Weg stehen oder sich ungeschickt verhalten. Trotzdem ist es erfreulich, dass Ubisoft dieses Konzept weiterentwickelt und Solo-Spielern zusätzliche Möglichkeiten bietet.

Der Central Park wird zur tödlichen Dark Zone

Eine besonders spannende Veränderung erwartet uns, sobald wir die Mission zum Betreten des Central Parks abgeschlossen haben. Anschließend verwandelt sich das Gebiet in eine spezielle Dark Zone für Einzelspieler. Wer The Division kennt, verbindet mit diesem Begriff normalerweise gefährliche PvPvE-Gebiete, in denen nicht nur computergesteuerte Gegner, sondern auch andere Spieler zur Bedrohung werden können. Echoes of Central Park interpretiert dieses Konzept allerdings neu. Statt gegen andere Agenten anzutreten, müssen wir uns gegen besonders gefährliche KI-Gegner behaupten, die uns innerhalb des Parks regelrecht jagen.

Dadurch entsteht ein spannendes Katz-und-Maus-Spiel. Wir müssen unsere Umgebung aufmerksam beobachten, Deckungsmöglichkeiten nutzen und jederzeit damit rechnen, dass sich eine neue Bedrohung nähert. Gerade dieser Ansatz hebt die Erweiterung deutlich vom gewohnten Spielablauf ab. Statt einfach nur von einem Einsatzort zum nächsten zu laufen und Gegnergruppen auszuschalten, entsteht ein stärkeres Gefühl von Verwundbarkeit. Das passt hervorragend zur düsteren Atmosphäre des überwucherten Parks.

Die Geschichte bleibt hinter der Atmosphäre zurück

So überzeugend die neue Horroratmosphäre auch ausfällt, die eigentliche Geschichte kann damit nicht vollständig mithalten. Die Handlung rund um Miranda Veer und die geheimnisvolle Bedrohung im Central Park besitzt zwar interessante Momente, bleibt insgesamt aber vergleichsweise oberflächlich. Eine neue Erzählerstimme begleitet unsere Einsätze und vermittelt stellenweise den Eindruck, dass wir die Ereignisse im Rahmen einer Rückblende erleben. Das ist grundsätzlich eine interessante Idee, allerdings fehlt es den Charakteren an ausreichend Tiefe.

Besonders schade ist, dass wir kaum Gelegenheit bekommen, uns intensiver mit unseren Verbündeten auseinanderzusetzen. Viele Figuren verschwinden nach ihren jeweiligen Missionen wieder aus dem Mittelpunkt. Dadurch bleiben emotionale Höhepunkte weitgehend aus. Immerhin funktioniert die übergeordnete Mystery-Komponente deutlich besser. Die Frage, was genau im Central Park lauert und welche Gefahren dort auf uns warten, sorgt über längere Zeit für Motivation.

Technische Probleme trüben das Erlebnis

Leider kämpft Echoes of Central Park zum Start auch mit verschiedenen technischen Schwierigkeiten. Neben Performanceproblemen und kleineren Fehlern, etwa falsch bezeichneten Straßen auf der Spielkarte, gibt es Fälle, in denen das Spiel vollständig einfriert und sich nur durch einen Neustart des Systems wiederherstellen lässt. Auch beim Balancing gibt es Diskussionsbedarf. Einige erfahrene Spieler kritisieren, dass ihre zuvor mühsam erspielte Prototyp-Ausrüstung innerhalb der Erweiterung nicht wie gewohnt zur Geltung kommt.

Gerade bei einem Loot-Shooter, in dem die Optimierung der eigenen Ausrüstung einen wesentlichen Teil der Langzeitmotivation ausmacht, ist das ein nachvollziehbarer Kritikpunkt. Eine optionale Anpassung des Balancings wäre hier möglicherweise die bessere Lösung gewesen. Hinzu kommen kleinere Probleme mit den KI-Begleitern, deren Verhalten nicht immer zuverlässig ausfällt. Ubisoft dürfte deshalb noch einige Updates benötigen, um die Erweiterung technisch auf ein überzeugendes Niveau zu bringen.

Fazit

Mit The Division 2: Echoes of Central Park beweist Ubisoft, dass selbst ein mittlerweile sieben Jahre alter Live-Service-Shooter noch interessante neue Wege einschlagen kann. Die Entscheidung, den Central Park in eine überwucherte und bedrohliche Wildnis zu verwandeln, ist hervorragend gelungen. Besonders die geheimnisvolle Kreatur, die düstere musikalische Untermalung und das ungewöhnliche Dark-Zone-Konzept sorgen für eine Atmosphäre, die sich deutlich vom gewohnten Division-Erlebnis unterscheidet. Auch die neuen KI-Begleiter sind eine interessante Ergänzung, die gerade Solo-Spielern zugutekommt. Allerdings kann die Erweiterung nicht sämtliche Erwartungen erfüllen. Die Geschichte bleibt oberflächlich, die Charaktere erhalten zu wenig Aufmerksamkeit und die offenen Gebiete außerhalb des Parks bieten zu wenige wirklich neue Aktivitäten.

Hinzu kommen technische Schwierigkeiten und einige fragwürdige Balancing-Entscheidungen. Trotzdem überwiegen die positiven Eindrücke. Echoes of Central Park besitzt eine eigenständige Identität und zeigt, dass Ubisoft bereit ist, mit der etablierten Formel zu experimentieren. Wer The Division 2 bereits seit Jahren spielt und sich nach einer ungewöhnlichen Herausforderung sehnt, bekommt hier eine atmosphärisch starke Erweiterung, die besonders durch ihren Survival-Horror-Einschlag überzeugt. Warlords of New York bleibt möglicherweise das insgesamt rundere Gesamtpaket, doch Echoes of Central Park gehört zweifellos zu den interessantesten Experimenten innerhalb der Reihe.