Ace Combat 8: Wings of Theve soll den bislang umfangreichsten Multiplayer-Modus der traditionsreichen Flugaction-Reihe bieten. Ein Bestandteil davon klingt allerdings so, als könnte man zwischen den eigentlichen Luftkämpfen überraschend viel Zeit am Boden verbringen. Im Online-Hub des Spiels befindet sich nämlich eine voll funktionsfähige Arcade mit mehreren klassischen Spielen von Bandai Namco. Pac-Man war bereits zuvor als eines der verfügbaren Spiele bestätigt worden. Nun hat Bandai Namco weitere Details zur virtuellen Spielhalle bekannt gegeben und gleichzeitig verraten, welche Klassiker zum Start zur Verfügung stehen werden.
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Pac-Man, Galaga und weitere Klassiker sind spielbar
Insgesamt wurden bislang vier Arcade-Spiele für die erste Auswahl bestätigt. Neben Pac-Man dürfen sich Spieler auf Galaga, Rally-X und Dragon Spirit freuen. Die Klassiker können innerhalb des Online-Hubs offenbar ohne weitere Einschränkungen gespielt werden. Die Spielhalle ist Teil eines größeren sozialen Bereichs, in dem sich Spieler zwischen Multiplayer-Matches und Missionen treffen und miteinander interagieren können. Statt lediglich über klassische Menüs nach einer neuen Partie zu suchen, möchte Bandai Namco dem Multiplayer von Ace Combat 8 damit einen eigenen Treffpunkt geben.
Interessant ist außerdem, dass die Auswahl der Arcade-Spiele offenbar nicht dauerhaft gleich bleiben wird. Die Ankündigung deutet darauf hin, dass die angebotenen Titel saisonal wechseln könnten. Pac-Man, Galaga, Rally-X und Dragon Spirit wären demnach die Auswahl für Season 1. Welche weiteren Klassiker später hinzukommen, ist noch nicht bekannt. Bandai Namco verfügt über einen entsprechend großen Fundus an Arcade-Spielen, sodass sich die virtuelle Spielhalle problemlos über einen längeren Zeitraum mit wechselnden Titeln erweitern ließe.
Dragon Spirit wurde während der Entwicklung zum Studio-Liebling
Eine kleine Geschichte gibt es auch hinter der Aufnahme von Dragon Spirit. Serien-Director Kazutoki Kono erklärte, dass der 1987 veröffentlichte Arcade-Shooter während der Entwicklung von Ace Combat 8 bei den Mitarbeitern überraschend beliebt geworden sei. Das Team habe das Spiel immer wieder gespielt, allerdings mit eher überschaubarem Erfolg. Laut Kono gelang es keinem der beteiligten Entwickler, die dritte Stage von Dragon Spirit zu überwinden. Die Begeisterung innerhalb des Teams führte schließlich dazu, dass der Klassiker direkt in die erste Arcade-Auswahl von Ace Combat 8 aufgenommen wurde.
Das gesamte Konzept erinnert ein wenig an die Spielhallen aus der Like-a-Dragon-Reihe. Dort lassen sich seit Jahren zahlreiche klassische SEGA-Spiele direkt innerhalb der eigentlichen Spielwelt spielen. Ace Combat 8 verfolgt nun einen ähnlichen Ansatz und nutzt dafür das umfangreiche Arcade-Archiv von Bandai Namco. Die virtuelle Spielhalle ist dabei nur ein kleiner Bestandteil der deutlich größeren Multiplayer-Ambitionen. Der Online-Hub soll als zentraler Treffpunkt dienen und Ace Combat 8 stärker zu einer sozialen Erfahrung machen, ohne die bekannten Luftkämpfe aus dem Mittelpunkt zu verdrängen. Mit vollständig spielbaren Retro-Klassikern bekommt der Hub aber eine charmante Nebenbeschäftigung. Die vermutlich so manchen Piloten länger am Boden halten dürfte als ursprünglich geplant.