Ein Jahr. Gerade einmal ein Jahr dauerte es, bis Godzilla nach seinem ersten verheerenden Auftritt auf die japanischen Kinoleinwände zurückkehrte. Nachdem Ishirō Honda 1954 mit seinem düsteren Meisterwerk nicht nur ein neues Filmmonster erschaffen, sondern gleichzeitig die Ängste einer ganzen Nation verarbeitet hatte, wollte das Filmstudio Toho möglichst schnell an den Erfolg anknüpfen. Das Ergebnis war Godzilla Raids Again (1955), hierzulande als Godzilla kehrt zurück bekannt. Doch diesmal sollte einiges anders werden. Während der erste Film noch eine bedrückende Geschichte über die Folgen nuklearer Waffen erzählte, wagte die Fortsetzung einen Schritt, der die Zukunft des gesamten Franchise entscheidend prägen sollte: Godzilla bekam erstmals einen ebenbürtigen Gegner.
Mit Anguirus betrat ein weiteres gigantisches Monster die Bühne, und plötzlich ging es nicht mehr ausschließlich um die Vernichtung menschlicher Städte, sondern auch um den Kampf zweier urzeitlicher Giganten. In unserer großen Godzilla-Retrospektive auf SpaceKings.de reisen wir chronologisch durch die Geschichte des Königs der Monster. Nachdem wir uns im ersten Teil mit dem legendären Original von 1954 beschäftigt haben, werfen wir nun einen Blick auf dessen direkte Fortsetzung. Dabei stellt sich vor allem eine Frage: Kann Godzillas zweiter Kinoauftritt mit seinem außergewöhnlichen Debüt mithalten, oder zeigt sich bereits hier, dass nicht jede Fortsetzung automatisch an die Qualität ihres Vorgängers heranreicht?
Ein neuer Godzilla, eine neue Bedrohung
Die Geschichte beginnt mit den Piloten Shōichi Tsukioka und Kōji Kobayashi, die für ein Fischereiunternehmen arbeiten. Als Kobayashi wegen eines technischen Problems auf einer abgelegenen Insel notlanden muss, eilt ihm sein Kollege zur Hilfe. Dort machen die beiden eine unglaubliche Entdeckung: Zwei gigantische Kreaturen liefern sich einen erbitterten Kampf. Bei einem der Monster handelt es sich um Godzilla. Allerdings nicht um dieselbe Kreatur, die im ersten Film durch den Oxygen Destroyer vernichtet wurde. Vielmehr ist ein weiteres Exemplar seiner Art aufgetaucht, das ebenfalls durch nukleare Einflüsse zu einer gewaltigen Bedrohung geworden ist. Sein Gegner ist Anguirus, ein vierbeiniges, gepanzertes Urzeitmonster mit einem stachelbesetzten Rücken. Anders als Godzilla verfügt Anguirus nicht über einen radioaktiven Atem, setzt dafür aber auf seine körperliche Kraft, seine Zähne und seine beeindruckende Panzerung.
Die Entdeckung der beiden Monster versetzt die japanischen Behörden erneut in Alarmbereitschaft. Besonders problematisch ist, dass der Oxygen Destroyer nicht mehr zur Verfügung steht. Sein Erfinder Dr. Serizawa hatte im Vorgänger sämtliche Aufzeichnungen vernichtet und sein eigenes Leben geopfert, damit die gefährliche Technologie niemals erneut eingesetzt werden konnte. Damit steht die Menschheit vor einem nahezu unlösbaren Problem. Godzilla ist zurück, und diesmal gibt es keine bekannte Waffe, mit der man ihn zuverlässig aufhalten könnte. Schon diese Ausgangslage zeigt, dass sich die Fortsetzung stärker auf die unmittelbare Monsterbedrohung konzentriert. Die politischen und moralischen Fragen des Originals sind zwar weiterhin vorhanden, rücken aber zunehmend in den Hintergrund.
Anguirus: Der erste Gegner des Königs der Monster
Mit Anguirus führte Toho eine Figur ein, die für die weitere Entwicklung der Reihe von enormer Bedeutung werden sollte. Schließlich war Godzilla im ersten Film noch eine nahezu unaufhaltsame Naturgewalt, die sich ausschließlich gegen die Menschheit richtete. Nun musste er sich erstmals gegen ein anderes gigantisches Wesen behaupten. Anguirus besitzt ein unverwechselbares Design. Sein gedrungener Körper, der lange Schwanz, die zahlreichen Stacheln und der gepanzerte Rücken lassen ihn wie eine Mischung aus Dinosaurier und prähistorischem Säugetier erscheinen. Im Gegensatz zu Godzilla bewegt er sich auf vier Beinen und wirkt dadurch deutlich tierischer. Interessant ist auch, dass Anguirus zunächst keineswegs als Verbündeter Godzillas eingeführt wird. Beide Monster stehen sich feindlich gegenüber und kämpfen mit einer Brutalität, die für die frühen Jahre des Franchise durchaus bemerkenswert ist.
Besonders ihre Auseinandersetzung in Osaka zählt zu den wichtigsten Szenen des Films. Während die beiden Kreaturen aufeinander losgehen, werden Gebäude zerstört, Straßen verwüstet und ganze Stadtteile in Mitleidenschaft gezogen. Damit etablierte Godzilla kehrt zurück ein Konzept, das später zum Markenzeichen der Reihe werden sollte. Ohne diesen Film wären die legendären Auseinandersetzungen mit King Ghidorah, Mechagodzilla oder zahlreichen anderen Kaiju in ihrer bekannten Form kaum denkbar. Allerdings zeigt sich bereits hier ein Problem, das die Fortsetzung begleitet: Obwohl Anguirus eine interessante Ergänzung darstellt, bleibt seine Persönlichkeit weitgehend unterentwickelt. Über seine Herkunft und seine Fähigkeiten erfahren wir nur wenig. Er existiert vor allem, um Godzilla einen Gegner zu bieten. Trotzdem war seine Einführung ein wichtiger Meilenstein. Anguirus sollte in späteren Filmen zurückkehren und sich vom erbitterten Feind zu einem der bekanntesten Verbündeten Godzillas entwickeln.
Osaka wird zum Schlachtfeld zweier Giganten
Eine der größten Stärken des Films liegt zweifellos in seinen Zerstörungsszenen. Nachdem Tokio im Original von 1954 verwüstet wurde, verlagert sich das Geschehen diesmal größtenteils nach Osaka. Die Behörden versuchen zunächst, Godzilla mithilfe einer Verdunkelung der Stadt und gezielt eingesetzter Leuchtsignale vom Festland fernzuhalten. Tatsächlich scheint der Plan zunächst aufzugehen. Doch als entflohene Gefangene einen Unfall verursachen und ein großes Feuer ausbricht, wird Godzilla erneut auf die Stadt aufmerksam. Was folgt, ist eine gewaltige Auseinandersetzung zwischen Godzilla und Anguirus, bei der Osaka zum Schauplatz eines erbitterten Monsterkampfes wird. Aus heutiger Sicht besitzen diese Szenen einen ganz besonderen Reiz. Die beiden Monster prügeln sich durch Miniaturkulissen, werfen sich gegenseitig gegen Gebäude und hinterlassen eine Schneise der Verwüstung.
Allerdings fällt auf, dass die Bewegungen teilweise ungewöhnlich schnell wirken. Anders als beim ersten Film, in dem Godzillas langsame Schritte seine enorme Masse unterstrichen, erscheinen die Kämpfe stellenweise fast hektisch. Dies hängt unter anderem mit der Aufnahmetechnik und der Wiedergabegeschwindigkeit zusammen. Dadurch wirken manche Szenen unfreiwillig komisch. Gerade wenn Godzilla und Anguirus mit erstaunlicher Geschwindigkeit aufeinander losgehen, erinnert das Geschehen eher an einen Ringkampf zweier Männer in Monsterkostümen als an eine Auseinandersetzung gigantischer Kreaturen. Dennoch sollte man die technische Leistung nicht unterschätzen. Die Spezialeffekte entstanden erneut unter der Leitung von Eiji Tsuburaya, dessen Team mit aufwendigen Miniaturen, Modellbauten und praktischen Effekten arbeitete. Besonders beeindruckend ist, wie umfangreich die Zerstörung der Stadt umgesetzt wurde. Zahlreiche Gebäude werden eingerissen, Industrieanlagen gehen in Flammen auf und die beiden Monster kämpfen sich durch eine sorgfältig gestaltete Miniaturlandschaft. Auch wenn die Illusion nicht immer perfekt funktioniert, lässt sich die handwerkliche Leidenschaft hinter diesen Szenen kaum übersehen.
Ein ungewöhnliches Finale im ewigen Eis
Achtung: Der folgende Abschnitt enthält Spoiler zum Filmende. Nachdem die Auseinandersetzung mit Anguirus beendet ist, bleibt Godzilla weiterhin eine Bedrohung. Schließlich verlagert sich das Geschehen in eine eisige Landschaft, wo die Menschen einen neuen Plan entwickeln, um das Monster aufzuhalten. Anstatt Godzilla mit einer übermächtigen Waffe zu vernichten, versucht das Militär, ihn mithilfe einer groß angelegten Bombardierung unter Eis und Schnee zu begraben. Die Idee ist ebenso simpel wie ungewöhnlich. Durch gezielte Angriffe sollen gewaltige Eismassen gelöst werden, die Godzilla schließlich einschließen. Besonders Kobayashis Schicksal verleiht diesem Finale eine tragische Note. Sein Opfer trägt entscheidend dazu bei, dass die übrigen Piloten eine Möglichkeit erkennen, die Kreatur aufzuhalten.
Die abschließende Bombardierung gehört zu den eindrucksvolleren Sequenzen des Films. Gleichzeitig wirkt die Lösung etwas improvisiert, gerade wenn man sie mit Serizawas dramatischer Entscheidung im Original vergleicht. Während Godzilla 1954 durch eine wissenschaftliche Entdeckung und ein persönliches Opfer endgültig besiegt wurde, endet die Fortsetzung mit einer vorläufigen Gefangenschaft im Eis. Rückblickend ist genau das natürlich besonders interessant. Denn damit wurde eine Möglichkeit geschaffen, Godzilla später erneut zurückkehren zu lassen. Und tatsächlich sollte diese Entscheidung für die weitere Geschichte des Franchise noch eine entscheidende Rolle spielen.
Unser Fazit zu Godzilla kehrt zurück (1955): Historisch wichtig, aber deutlich schwächer als das Original
Godzilla kehrt zurück ist ein Film mit zwei Gesichtern. Einerseits liefert er genau das, was viele Fans des Franchise lieben: gigantische Monster, zerstörte Städte und einen spektakulären Kampf zwischen zwei urzeitlichen Kreaturen. Andererseits fehlt ihm die emotionale und erzählerische Tiefe, die den ersten Godzilla zu einem zeitlosen Klassiker gemacht hat. Besonders Anguirus ist eine fantastische Ergänzung des Monsteruniversums. Sein Design funktioniert auch heute noch, und seine erste Auseinandersetzung mit Godzilla besitzt trotz technischer Schwächen einen hohen Unterhaltungswert. Die praktischen Effekte sind erneut bemerkenswert, auch wenn die teilweise viel zu schnellen Bewegungen der Monster den Eindruck ihrer gewaltigen Größe beeinträchtigen. Gerade die Zerstörung Osakas zeigt jedoch eindrucksvoll, wie viel Aufwand das Spezialeffektteam in die Produktion investierte.
Deutlich problematischer ist die Handlung. Die menschlichen Figuren bleiben vergleichsweise blass, die Geschichte verliert nach dem ersten großen Monsterkampf an Tempo und das Finale erreicht nicht annähernd die emotionale Wirkung des Vorgängers. Trotzdem hat mir der Film gerade als Bestandteil einer chronologischen Retrospektive einiges zu bieten. Es ist faszinierend zu beobachten, wie Toho bereits mit der ersten Fortsetzung begann, die Regeln seines eigenen Monsteruniversums zu verändern. Was 1954 noch als düstere Warnung vor nuklearer Zerstörung begann, entwickelte sich hier erstmals zu jener Art von Monsterkino, für die Godzilla später weltweit berühmt werden sollte. Als eigenständiger Film bleibt Godzilla kehrt zurück ein solider, stellenweise etwas langatmiger Vertreter des frühen Kaiju-Kinos. Als historischer Meilenstein ist er dagegen unverzichtbar.